北京時間 12 月 8 日消息，據(jù)國外媒體報道，2008 年 7 月，美國宇航局 “鳳凰號”探測器采集到火星土壤，從火星表面采集的土壤揭示了火星表面之下隱藏的元素，也為人類將來如何在火星上發(fā)現(xiàn)生命提供重要線索。不久之后，科學家證實該探測器發(fā)現(xiàn)火星表面存在水冰。
該發(fā)現(xiàn)將改變科學家研究火星的方式，并試圖重建火星表面水資源的歷史，但它也開啟了一種新的可能性：人類能利用火星水資源嗎?
目前，一支科學家小組表示，他們現(xiàn)已研制一種設(shè)備，能將水轉(zhuǎn)化為燃料和氧氣，供未來前往火星的宇航員使用。該研究報告詳細內(nèi)容發(fā)表在 11 月 30 日出版的《美國國家科學院院刊》上。
該研究報告資深作者麥凱爾維工程學院維賈伊 · 拉馬尼(Vijay Ramani)在開始設(shè)計將鹽水轉(zhuǎn)化為燃料和氧氣的設(shè)置時，并未考慮到火星。他說：“我們最初的設(shè)計興趣并不是火星，但當我們讀到火星表面存在鹽水時，我們在想：能不能在將火星的鹽水轉(zhuǎn)化為燃料和氧氣?”
2008 年 5 月 25 日，“鳳凰號”探測器著陸火星表面，其部分任務(wù)是了解火星水資源的歷史。該探測器在一處 5 厘米深的溝渠中采集土壤樣本時發(fā)現(xiàn)了水冰。
同時，該探測器還在火星土壤中發(fā)現(xiàn)高氯酸鎂和高濃度鹽的證據(jù)，高氯酸鎂是一種可溶于水的氧化劑。在火星表面溫度下，鎂溶液可以保持液態(tài)，這可能導致在火星表面和地下形成液態(tài)鹽水。
研究人員指出，這種鹽水溶液可以在火星表面轉(zhuǎn)化為氫燃料和氧氣，作為未來火星任務(wù)的資源。其工作原理是這樣的：水溶液進入該裝置，這個裝置分為兩個端口，第一個端口將水冰分解成羥基離子，然后第二個端口將水再分解產(chǎn)生氧氣。
事實上，這種技術(shù)早已存在，叫做電解器，該技術(shù)也可用于將水轉(zhuǎn)化為氫和氧的電化學裝置。為了將這項技術(shù)適用于火星，研究人員計劃制造一種模塊化設(shè)備，它可以很容易地縮小體積并運送到火星表面。在火星表面，該裝置能夠持續(xù)工作，不斷地吸收鹽水溶液并產(chǎn)生氫氣和氧氣，該設(shè)備還需要在火星冰點溫度下運行，火星表面最低溫度可達到零下 123 攝氏度。
拉馬尼說：“如果你能夠建造這個設(shè)備，并將它運送到火星，你就擁有一個天然燃料儲備庫。”
目前，研究人員希望與美國宇航局等航天機構(gòu)建立合作關(guān)系，將產(chǎn)品拓展應(yīng)用至未來火星任務(wù)，該裝置可能是人類的火星必備技術(shù)之一，可為返回地球提供燃料。
拉馬尼說：“我們能與所有當前技術(shù)協(xié)同工作，它是火星探索一籃子技術(shù)中的一部分。”
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