北京時間 9 月 23 日消息，據(jù)國外媒體報道，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二，也叫 “恩賽勒達(dá)斯”，是一顆有間歇泉噴吐的衛(wèi)星。但是，土衛(wèi)二可能比科學(xué)家們想象的更加活躍。
利用來自 NASA 的已銷毀探測器卡西尼號空間探測器的數(shù)據(jù)所創(chuàng)建的最新圖像顯示，土衛(wèi)二的北半球為最近新結(jié)的冰重新覆蓋。相較于南半球已知的活動，這是一個新的信息。過去，卡西尼號曾觀測到南半球有 100 多個間歇泉，向太空噴射冰水。
研究人員在觀察了土衛(wèi)二的熱特征后，用卡西尼號的可見和紅外測繪光譜儀(VIMS)解析反射陽光，然后發(fā)現(xiàn)了北半球的變化。
“多虧了卡西尼號上的紅外線眼睛，你可以回到過去，然后看到北半球的一大片區(qū)域看上去也很年輕，從地質(zhì)時間上而言，可能在不久前仍是活躍的，”研究的共同作者兼法國南特大學(xué)的 VIMS 科學(xué)家加布里埃爾 · 托比說。
該團(tuán)隊將 VIMS 數(shù)據(jù)與卡西尼號捕獲的可見圖像相結(jié)合，以在紅外光線和可見光的多種波長下創(chuàng)建新的土衛(wèi)二全域地圖。研究人員說，該地圖顯示，紅外信號與土衛(wèi)二上最近的地質(zhì)活動有關(guān)。
例如，熱信號與土衛(wèi)二南極附近的 “老虎條紋”一致。老虎條紋是土衛(wèi)二上間歇泉的發(fā)射臺。這些間歇泉將地下海洋的水和其他物質(zhì)噴向太空。
但是，令科學(xué)家驚訝的是，新的地圖還顯示了土衛(wèi)二北半球的紅外特征。數(shù)據(jù)表明，北半球也有新結(jié)冰現(xiàn)象，但具體怎么形成的尚不清楚。團(tuán)隊成員說，這些變化可能是更多噴射結(jié)冰所致，或地殼裂縫中冰塊運動緩慢所致。
土衛(wèi)二是太陽系中最有可能孕育外星生命的世界之一。除了地下海洋和地質(zhì)活動之外，土衛(wèi)二可能還具有生物可利用的能源——化學(xué)反應(yīng)可能與地球深海熱泉口附近維持生命的化學(xué)反應(yīng)類似。
盡管科學(xué)家在 3 月 31 日的一次由美國國家科學(xué)院協(xié)調(diào)的會議上提出了該建議，但人們尚未針對土衛(wèi)二制定任何未來任務(wù)計劃。與此同時，研究人員只能依賴之前任務(wù)收集的數(shù)據(jù)。
卡西尼號將繼續(xù)提供這類信息。此前，卡西尼號收集了 13 年的和土星及其多個衛(wèi)星有關(guān)的數(shù)據(jù)。燃料耗盡后，卡西尼號被特意送入土星濃厚的大氣層中銷毀。卡西尼號的長期觀測顯示了土星和其衛(wèi)星隨時間的變化，也提出了重要的問題，以便未來的探測器可以進(jìn)行更詳細(xì)的探索。
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