江門中微子實驗中心探測器。新華社記者 金立旺攝
中微子是構成物質世界的基本粒子之一，也是宇宙中最古老、數量最多的粒子，從宇宙大爆炸起就彌散在宇宙中，無處不在卻又“神出鬼沒”，幾乎不與任何物質發(fā)生反應，導致人們不僅看不到，就連探測也十分不易。
JUNO探測器位于廣東省江門市附近的地下700米處，其核心探測器為有效質量達2萬噸的液體閃爍體探測器（中心探測器），安置于地下實驗大廳44米深的水池中央；直徑41.1米的不銹鋼網殼作為主支撐結構，承載了35.4米直徑的有機玻璃球、2萬噸液體閃爍體、2萬只20英寸光電倍增管、2.5萬只3英寸光電倍增管，以及前端電子學、電纜、防磁線圈和隔光板等眾多關鍵部件。它可以探測53公里外臺山和陽江核電站產生的中微子，并以前所未有的精度測量它們的能譜。
JUNO在試運行期間首批獲取的數據顯示，探測器關鍵性能指標全面達到或超越設計預期，這使它能夠著手解決粒子物理學領域的一個重大問題——中微子質量排序，即第三種中微子（ν3）是否比第二種（ν2）更重。
與國際同類實驗相比，JUNO對質量順序的測定不受地球物質效應和其他未知中微子振蕩參數的影響，并將顯著提高6個中微子振蕩參數中的3個參數的精度，使科學家能夠對來自太陽、超新星、大氣和地球的中微子開展前沿研究，從而開啟探索未知物理的新窗口。
作為重大國際合作項目，JUNO由中國科學院高能物理研究所主導，700名研究人員來自17個國家和地區(qū)、74個科研機構。它的設計使用壽命達30年，后期可升級改造為世界最靈敏的無中微子雙貝塔衰變實驗，將探測中微子絕對質量，檢驗中微子是否為馬約拉納粒子，從而解決粒子物理、天體物理和宇宙學的前沿交叉熱點難題，并深刻影響人類對宇宙的理解。
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