據國外媒體報道，當地時間周日晚間太空探索技術公司SpaceX的星際飛船原型SN4成功進行低溫壓力測試，設備完好無損。這一測試也為未來幾周內飛船原型進行低空飛行測試打下了基礎。
通過這次壓力測試對SpaceX來說是重要的一步，過去進行的低溫壓力測試已經毀掉了不止一艘星際飛船原型。這種測試需要在飛船中注入極冷的液氮，看飛船在裝滿相同溫度的低溫發射推進劑時能否承受同樣的壓力。SpaceX之前已經在壓力測試中損失了三艘星際飛船原型。在SpaceX公司位于德克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)的試驗臺上，這些飛船原型要么發生破裂，要么直接爆炸。SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，這次測試有點像“壘球”壓力測試，但足以滿足下一步進行飛行測試的條件。
本周，SpaceX的工程師們將把公司新開發的猛禽發動機安裝到飛船原型基座上。然后公司將對飛船上的猛禽發動機進行靜態點火試驗，看看發動機是否正常工作。猛禽發動機是SpaceX專門為星際飛船的，在最終的設計中星際飛船需要6部這樣的發動機來提供動力。但SpaceX將只在此次測試原型上使用一部猛禽，并計劃在未來飛船原型上不斷增加發動機的數量。據馬斯克說，下一個飛船原型將安裝三部猛禽發動機。
一旦猛禽發動機在該飛船原型上順利通過靜態點火測試，隨后公司將進行低空飛行測試。SpaceX計劃將這艘飛船原型的飛行高度提高到150米，然后完好無損地降落在地面上。這將是一個簡短的“跳躍”測試，意味著測試飛船有能力起飛，然后使用其發動機輕輕著陸。這種推進式著陸采用了SpaceX回收獵鷹9號火箭推進器的方式，飛船在發射后返回地球或在火星等其他星球著陸時所使用的技術是一樣的。
早在去年8月份，SpaceX就利用名為“星蟲”的星際飛船原型進行了一次類似的跳躍測試。那艘飛船原型和星際飛船的最終設計相距甚遠，看起來更像帶有著陸支架的水塔。而名為SN4的新飛船原型在大小和形狀上更接近星際飛船，但仍然會缺少一些最終設計中的硬件。馬斯克表示，在幾周內，跳躍測試的一切都應該“準備就緒”，但等待美國聯邦航空管理局(FAA)的審批“可能需要更長時間”。
與此同時，SpaceX仍在更新星際飛船的設計，并對這一未來運載工具進行改造。下一個星際飛船原型的生產已經在進行中，該公司正在博卡奇卡快速進行研發工作。
關鍵詞： SpaceX星際飛船 低溫壓力測試
