12月6日消息 發射六年之后，日本宇宙航空研究開發機構今日宣布，日本小行星探測器隼鳥 2 號回收艙在澳大利亞南部著陸，預計在今日中午前后完成回收任務。
“隼鳥 2 號”昨日向地面釋放可能裝有小行星 “龍宮”碎石的密封艙，該密封艙于 6 日凌晨 2 時 50 分被投放到澳大利亞南部的沙漠地帶。據報道，此次可能帶回的碎石樣本或有助人類探索太陽系起源。而這也是人類首次將地月系以外的石塊帶回地球。
該機構將對回收艙可能攜帶的微量小行星樣本進行研究，而隼鳥 2 號探測器在釋放出回收艙后繼續其小行星探測之旅，也就是另一顆小行星 “1998KY26”。
據公開資料，隼鳥 2 號于 2014 年 12 月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，2018 年 6 月飛抵距離地球約 3 億千米的目標小行星 “龍宮”附近，并對 “龍宮”進行了全面的信息采集。“龍宮”直徑約 1 千米，它被認為含水和有機物，與約 46 億年前地球誕生時的狀態相近。
實際上，人類歷史上第一個小行星采樣探測器是 2003 年日本發射的隼鳥號，它于 2010 年成功將 “絲川”小行星的物質微粒送回地球。
值得一提的是，初代隼鳥號懷疑探測器的燃料泄漏，擔心密封艙分離工作失敗，而日本方面決定以回收樣本為優先，使其整個機體進入大氣層，第一代 “隼鳥號”的機體也因此燃燒殆盡。目前的隼鳥 2 號是隼鳥號的后繼探測器。
在全球范圍內，對這一事件的關注度空前之高，尤其是 JAXA 還在推特和油管上日英雙語文字 + 圖片 + 視頻直播，但國內相關宣稱并不多。日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)本周召開記者會時，該計劃負責人津田雄一教授表示，“探測器非常順利”，并強調 “認為取得了超出預想的成果。”
IT之家了解到，除隼鳥 2 號外，美國 2016 年發射的奧西里斯 - REx 探測器于今年 10 月在小行星 “貝努”上取樣，預計 2023 年將樣本送回地球。
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