據(jù)報(bào)道，周一晚間，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)一項(xiàng)大規(guī)模的新冠疫情援助計(jì)劃，撥出 70 億美元幫助美國(guó)人獲得高速寬帶服務(wù)并支付每月費(fèi)用。這是美國(guó)歷史上最大的一次性寬帶投資之一。
其中近一半資金將用于為低收入家庭提供新的每月福利，目標(biāo)是確保當(dāng)疫情迫使人們?cè)诩疫h(yuǎn)程辦公和學(xué)習(xí)的情況下，失去收入來(lái)源的人也可以繼續(xù)使用寬帶服務(wù)。這筆投資的總額略低于 2009 年美國(guó)國(guó)會(huì)在經(jīng)濟(jì)衰退陰影下通過(guò)的援助法。
美國(guó)國(guó)會(huì)還同意撥出資金，將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)拓展至美國(guó)最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，升級(jí)可能存在安全漏洞的基礎(chǔ)設(shè)施，并繪制美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)覆蓋狀況圖，指導(dǎo)政府未來(lái)更好地使用資金。
本周二，電信行業(yè)巨頭、消費(fèi)者權(quán)益組織，以及美國(guó)政府決策者紛紛為這項(xiàng)寬帶投資點(diǎn)贊。華盛頓州參議員、參議院科技商務(wù)委員會(huì)民主黨領(lǐng)袖瑪利亞 · 坎特維爾(Maria Cantwell)表示，在新冠疫情證明互聯(lián)網(wǎng)不普及會(huì)造成什么樣的后果之后，這項(xiàng)法案可以 “帶來(lái)一點(diǎn)幫助”。
不過(guò)她仍繼續(xù)呼吁，國(guó)會(huì)在未來(lái)的新冠病毒援助工作中增加開支，彌補(bǔ)其他缺口，尤其是教育領(lǐng)域的缺口。此次美國(guó)國(guó)會(huì)沒(méi)有授權(quán)新的資金來(lái)幫助學(xué)生更方便地接入互聯(lián)網(wǎng)。坎特維爾說(shuō)：“我們需要在 1 月份繼續(xù)斗爭(zhēng)，來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。”
美國(guó)國(guó)會(huì)加大對(duì)高速、可靠互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的投資，表明了新冠病毒疫情造成的獨(dú)特情況，以及疫情暴露出的經(jīng)濟(jì)不平等。美國(guó)目前仍然受到數(shù)字鴻溝的困擾，只有部分人已經(jīng)用上可靠的寬帶服務(wù)，仍有數(shù)百萬(wàn)人沒(méi)有被寬帶覆蓋。問(wèn)題在低收入家庭和有色人種群體中尤為明顯，而兒童受到了最嚴(yán)重的影響。缺乏寬帶可能導(dǎo)致兒童無(wú)法完成自己的學(xué)業(yè)。
皮尤研究中心的調(diào)查顯示，在疫情爆發(fā)的早期階段，超過(guò)一半低收入家庭表示，他們擔(dān)心自己可能沒(méi)有能力承擔(dān)寬帶和手機(jī)的費(fèi)用。幾個(gè)月后，超過(guò) 1000 萬(wàn)美國(guó)人失業(yè)，許多人經(jīng)歷了降薪、被迫休假和其他經(jīng)濟(jì)困難，這可能導(dǎo)致危機(jī)進(jìn)一步被放大。
此次的援助計(jì)劃將為其中一些家庭提供救濟(jì)。一項(xiàng)大約 30 億美元的計(jì)劃將為美國(guó)低收入家庭每月提供最多 50 美元的補(bǔ)助，用于支付寬帶費(fèi)用。部落地區(qū)的家庭最高可獲得每月 75 美元的補(bǔ)助。
權(quán)益組織 Free Press 的政策副總裁馬特 · 伍德(Matt Wood)認(rèn)為，至少將有 3300 萬(wàn)個(gè)家庭有資格享受這項(xiàng)福利。此外，因疫情而失業(yè)的人，以及參加了其他 “保障網(wǎng)”項(xiàng)目，例如平價(jià)學(xué)校午餐的人，也可能有資格獲得新的寬帶補(bǔ)貼。
伍德表示：“數(shù)字鴻溝的最大部分是那些負(fù)擔(dān)不起已經(jīng)可以用上相關(guān)服務(wù)的人。”這筆資金將直接幫助那些 “負(fù)擔(dān)不起”費(fèi)用的人群。
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