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NASA已經(jīng)選擇了藍(lán)色起源公司的新格倫號，該公司的重型軌道運載火箭尚未進(jìn)行首次發(fā)射，用于向火星進(jìn)行科學(xué)任務(wù)。正如路透社所指出的，這也是該公司與美國宇航局簽訂的第一個星際合同。該任務(wù)被稱為 "逃逸和等離子體加速和動力學(xué)探索者"（ESCAPADE），它被設(shè)計為使用兩個航天器研究該星球的磁層。美國宇航局的目標(biāo)是在2024年底發(fā)射該任務(wù)，這意味著我們將不必等待太久就能最終看到新格倫號投入使用--如果杰夫-貝索斯擁有的航天公司能夠防止進(jìn)一步的開發(fā)延誤，那就是。
新格倫飛行器是該公司對SpaceX的獵鷹重型火箭和其他公司的重型運輸工具的回應(yīng)。藍(lán)色起源最初將其首次發(fā)射的日期定在2020年--美國宇航局批準(zhǔn)它在那一年執(zhí)行未來的無人科學(xué)和探索任務(wù)--但該事件不斷被推后。它被移到2021年，然后是2022年。到去年3月底，藍(lán)色起源的新格倫高級副總裁Jarrett Jones承認(rèn)，該飛行器不會在2022年進(jìn)行首次飛行，該公司正在確定一個新的日期。
美國宇航局根據(jù)風(fēng)險類收購專用和共享計劃（VADR）授予藍(lán)色起源公司ESCAPADE的合同，該計劃旨在促進(jìn)美國商業(yè)發(fā)射服務(wù)的發(fā)展。該機構(gòu)打算使用來自計劃參與者的運載火箭，專門用于 "小型衛(wèi)星和D類有效載荷"，可以容忍更高的風(fēng)險。換句話說，VADR合同是為了低成本的任務(wù)。"通過使用較低水平的任務(wù)保證，以及發(fā)射火箭的商業(yè)最佳做法，這些高度靈活的合同有助于通過降低發(fā)射成本擴大進(jìn)入太空的機會，"NASA在宣布新格倫的選擇時說。
ESCAPADE任務(wù)將從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地的Space Launch Complex-36發(fā)射。該任務(wù)將需要大約11個月的時間才能到達(dá)紅色星球。在那之后，還需要幾個月的時間，這對雙胞胎航天器才能到達(dá)收集火星磁層信息的理想軌道。它將提供的數(shù)據(jù)可以幫助科學(xué)家更好地了解空間天氣，以便在我們繼續(xù)探索外層空間的過程中建立保障措施，更好地保護宇航員和衛(wèi)星。
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