據美國《華盛頓郵報》5月24日報道，在美國新冠疫情累計病亡人數突破10萬之際，病毒傳播地區已出現了根本性轉變：疫情中心從人口密集的大城市到了地廣人稀的鄉村地帶，包括農場、監獄和偏遠縣市。

（圖/The Washington Post）

公共衛生專家認為，疫情在農村地帶不會"均勻分布"，而是以"棋盤格狀"爆發，出現一個個熱點；而這種爆發規模早有預料，"一切只是時間問題。"

《郵報》對疫情數據的分析顯示，美國最先爆發疫情的14個州，包括紐約州、密歇根、路易斯安那州等地區，截至4月中旬的新冠疫情死亡病例占到了全美確診數字的一半。自那以后，其他地區的死亡數字逐漸上升，超過了率先爆發疫情的14個州。

（圖說：右圖中，紫色曲線顯示率先爆發疫情的14個州疫情發展自5月起逐漸平緩，但全美疫情曲線仍在攀升。圖/The Washington Post）

《郵報》指出，一些縣市的新冠病毒感染率和死亡率在逐漸上升，甚至超過了紐約市。隨著全美所有州逐漸啟封、復工，這些偏遠地區可能遭到新冠病毒的嚴重打擊。

據報道，全美有25個州的180多個縣尚未報告確診病例，都是全美人口最少的地區，但專家認為，這些地區可能躲開了新冠病毒，但若因為缺乏檢測，局勢可能"悄無聲息地惡化"。

得克薩斯大學的一項研究發現，4月份沒有報告確診病例的地區，有10%的可能性是病毒傳播未被檢測到，因此"病毒傳播到其他地區只是時間問題"。

在人均感染率最高的25個鄉村縣中，有20個縣擁有肉類加工廠或監獄。報道稱，工人可能因缺乏防護或擅離職守被感染，再將病毒帶回家中和社區。

移民社區中的傳播也在加速：貧困和語言不通讓移民群體難以獲取防疫知識、手段和尋求醫療救治。此外，在一些深信特朗普有關新冠疫情的言論，認為疫情只是自由派媒體"夸大其詞"的地區，居民不遵守社交距離，也加速了病毒的傳播。

肉類加工廠為何成爆發地？

美國疾控中心（CDC）5月發布的一份報告稱，全美19個州的115家肉禽類制品加工廠中，有近5000名工人感染新冠病毒。衛生標準層次不齊、寒冷的溫度和封閉的環境，肉制品加工廠對病毒傳播創造了良好條件。

但《郵報》指出，由于每家工廠和公司的檢測規模不同，一些州拒絕提供具體數據，該數字很有可能被低估了。而據美國食品和商業工人聯合會（UFCWU）統計，目前至少有1萬名肉制品加工廠工人感染病毒，至少35人死亡。

在俄克拉荷馬州的得克薩斯縣，近期涌入醫院的新冠病人幾乎都是當地Seaboard肉制品加工廠的員工，幾乎都是西班牙裔。而該工廠在工人間爆發疫情后依然在運作。

（圖說：工會估計美國有超過1萬名肉制品加工廠工人感染新冠病毒。圖/CDC）

得克薩斯縣的內科醫生杰弗里·林在接受媒體采訪時說，他接診的工人說，加工廠的工人在出現癥狀后仍然來上班。該工廠的一份聲明稱，俄克拉荷馬州的衛生部官員兩周前對該工廠的所有人進行新冠病毒檢測，在1600名出現癥狀的工人中，有350名病毒檢測結果呈陽性。截至5月20日，該工廠有現存確診病例440例。

但林醫生認為，除了肉制品加工廠的環境本身，當地是個保守的農業社區，公眾完全沒有遵守防疫措施，導致了疫情爆發。

"你去當地的沃爾瑪超市看看，只有10%的人戴著口罩，所有開著的餐館都擠滿了人。"林醫生說，當地人似乎不了解新冠疫情背后的科學原理，而是認為"自由派"新聞媒體夸大了疫情。

科羅拉多州摩根縣近期的新冠感染率和病死率急劇上升，當地兩家食品加工廠有超過150人感染。當地驗尸官、殯儀館負責人希爾說，過去當地每周有4、5人死亡，現在每天有4、5人死亡。他認為，當地肉制品和奶制品加工廠吸引了大量移民工人，一些工人居住環境擁擠，更易造成病毒傳播。

監獄疫情爆發"無異于死刑"

監獄內爆發的疫情也不容忽視，全美25個感染率最高的農村縣中有6個縣疫情與監獄有關。

在阿肯色州監獄農場的康明斯分部，有數百名囚犯感染，數十名監獄管理人員感染，使得林肯縣的感染率在農村縣中排名第二，在全美排名第三。俄亥俄州的馬里恩懲教所的一次疫情爆發感染了80%的犯人和160多名警衛和職員。

非營利性新聞機構馬歇爾計劃（Marshall Project）收集的數據顯示，全美有超過29000名囚犯的病毒檢測結果呈陽性，415人死亡。

有議員呼吁釋放輕罪犯人，新澤西州的民主黨參議員布克說，"犯人在監獄高墻里感染新冠病毒無異于死刑。"

（圖說：監獄已成美國疫情爆發熱點。圖/AFP/Getty）

"病毒來襲只是時間問題"

俄亥俄州肯特州立大學流行病學家塔拉·史密斯認為，新冠病毒在全美的傳播不會均勻分布，而是呈"棋盤格式"。

（圖說：在美國東部大城市疫情曲線（橙色曲線）逐漸平緩之時，中西部一些偏遠地區疫情曲線陡直上升（紫色曲線）。圖/The Washington Post）

早在3月，就有兩個鄉村地區疫情爆發的例子可以作證流行病學家的觀點：愛達荷州的布萊恩縣僅有2200人口，是著名的滑雪勝地。冬季涌入的富人游客讓該縣成為最早爆發疫情的農村縣之一，3月底該地區的感染率就達到了全美最高。

同一時期，在2000英里外的佐治亞州西南部也遭遇了新冠疫情沖擊。3月底在多赫蒂縣的一場葬禮造成了聚集性傳播，隨后在當地導致30多人感染病毒后死亡。病毒被認為是來自一名從亞特蘭大來到多赫蒂縣的悼念者，在參加完葬禮不久后死亡。隨后，疫情從該縣縣城阿爾巴尼市輻射至周邊地區，讓黑人眾多、貧困率高、醫療資源短缺的縣市遭受嚴重打擊。

在新冠病毒大流行中，醫療資源短缺是偏遠地區的致命弱勢。美國農村醫療協會（NRHA）的報告稱，大城市中的人均醫生數是農村地區的兩倍，專科醫生數是后者的8.5倍以上。另據北卡羅來納州立大學的一項研究發現，自2010年起，超過130家鄉村醫院因財政或其他原因關門，意味著鄉村地區可能數百英里的范圍內都沒有一家醫院。